Jan 22, 2026

Austin Farrer

Share:

I referenced C. S. Lewis so often in my sermons that one friend in my congregation claimed I had a man crush on Lewis. Austin Farrer (1904-1968) wasn’t a name I had associated with Lewis until recently. Austin was a chaplain at several colleges in England and a first-rate scholar. Respected newspaper columnist and author A.N. Wilson called him “the one true genius of the Church of England in the twentieth century.” He shared with C. S. Lewis a mutual criticism of academia’s infatuation with modern ideas, which likely explains why neither reached the highest standing in academic circles. They were close friends and part of an extraordinary mid-twentieth-century group of “Oxford Christians” that included J.R.R. Tolkien, T.S. Eliot, Dorothy Sayers, and Charles Williams. They read and critiqued each other’s writings. C. S. asked Austin to review a series of talks he planned to give over the BBC, which eventually found its way into the opening chapters of Mere Christianity. C. S. dedicated his book, Reflections on the Psalms to Austin.  Austin and his novelist wife Katherine attended C. S.’s wedding to Joy Davidman. Austin administered communion to Joy as she lay dying and presided over Lewis’ memorial service. Austin possessed the rare ability to match his considerable academic prowess with a profound spirituality.

Austin’s “Trinitarian Prayer, that is attributed to him, centers on our three-in-one God. God the Father is above me, God the Son is beside me, and God the Spirit is within me:

God above me,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Source from whom my being descends,                                                                                                                                                                                                                                                                                                on whom my existence hangs,                                                                                                                                                                                                                                                                                                              to whom I turn up my face,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    to whom I stretch out my hands:                                                                                                                                                                                                                                                                                                            God beside me,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    God in a human like me,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Jesus Christ in the world with me,                                                                                                                                                                                                                                                                                                        whose hand lays hold of me,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                presenting me                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        with yourself, to God:                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            God within me,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      soul of my soul,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      root of my will,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        inexhaustible fountain                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Holy Spirit:                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Threefold Love,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      one in yourself,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Unite your forces within me,                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  come together in the citadel of my conquered heart.                                                                                                                                                                                                                                                                              You have loved me with an everlasting love.                                                                                                                                                                                                                                                                                          Teach me to care.

Scholars of Austin Farrer are generally agreed that this prayer comes from an unpublished retreat address or private devotional by Austin preserved in secondary sources after his death.

Joel Heck, “Austin Farrer: A Hawk Among Sparrows.”

Rev. Dr. Peter James served 42 years as the senior of Vienna Presbyterian Church in Vienna, VA — 21 years in the 20th century and 21 years in the 21st century. He retired in 2021 and now serves as Pastor-in-Residence at Gordon-Conwell Theological Seminary.

Even as a pastor, prayer came slowly to Pete. Read Pete’s story.